Cómo acabó la Segunda Guerra Mundial: los últimos meses del conflicto más devastador de la historia
El fin de la Segunda Guerra Mundial no fue un acontecimiento único sino el resultado de una serie de eventos encadenados que se desarrollaron en dos teatros de operaciones distintos y culminaron en dos rendiciones separadas: la de Alemania en mayo de 1945 y la de Japón en agosto del mismo año. Entre medias, el mundo vivió algunos de los episodios más dramáticos del siglo XX, desde el asalto final a Berlín hasta los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki.
El punto de inflexión definitivo en Europa fue el Día D, el 6 de junio de 1944, cuando las fuerzas aliadas desembarcaron en las playas de Normandía en la mayor operación anfibia de la historia. Más de 156.000 soldados estadounidenses, británicos, canadienses y de otras naciones aliadas tomaron tierra en un solo día en cinco playas bajo un fuego intensísimo. Las bajas fueron enormes, especialmente en la playa de Omaha, donde los americanos sufrieron entre 2.000 y 5.000 bajas solo en las primeras horas. Sin embargo, el perímetro fue establecido y en los meses siguientes los aliados fueron liberando Francia, Bélgica y los Países Bajos.
En el frente oriental, el Ejército Rojo avanzaba simultáneamente desde el este en una ofensiva de una escala sin precedentes. La batalla de Berlín, que comenzó el 16 de abril de 1945, enfrentó a 2,5 millones de soldados soviéticos contra las últimas reservas alemanas, incluyendo adolescentes de las Juventudes Hitlerianas y ancianos de la Volkssturm. Adolf Hitler se suicidó en su búnker el 30 de abril de 1945. El 8 de mayo de 1945, el Alto Mando alemán firmó la rendición incondicional en Berlín. Este día es celebrado en Europa como el Día de la Victoria en Europa o VE Day.
En el Pacífico, la guerra contra Japón continuó con una violencia extraordinaria. Las batallas de Iwo Jima y Okinawa, en febrero y abril de 1945 respectivamente, fueron algunas de las más sangrientas de toda la guerra y anticipaban lo que sería una invasión del archipiélago japonés. Las estimaciones de bajas de una invasión directa de Japón oscilaban entre 250.000 y un millón de soldados aliados y varios millones de japoneses. Fue en este contexto en el que el presidente Harry Truman tomó la decisión de utilizar las dos bombas atómicas disponibles.
El 6 de agosto de 1945, la bomba Little Boy destruyó Hiroshima, matando entre 70.000 y 80.000 personas de forma inmediata. El 9 de agosto, la bomba Fat Man cayó sobre Nagasaki, causando entre 40.000 y 50.000 muertos instantáneos. El 15 de agosto, el emperador Hirohito anunció por radio la rendición incondicional de Japón, en un discurso histórico que fue la primera vez que los cinos japoneses escuchaban su voz. La firma oficial de la rendición tuvo lugar el 2 de septiembre de 1945 a bordo del acorazado USS Missouri en la bahía de Tokio, poniendo fin oficialmente al conflicto más devastador de la historia humana, con entre 70 y 85 millones de muertos.