Prusia: dónde estaba y por qué fue el Estado más influyente de Europa
Para entender dónde estaba Prusia hay que distinguir entre la Prusia original y el estado que llevaría ese nombre en la edad moderna. La Prusia histórica se situaba en la costa sur del mar Báltico, en el territorio que hoy ocupa el norte de Polonia y la región de Kaliningrado. Esta región fue colonizada en el siglo XIII por la Orden Teutónica, una orden de caballeros cruzados.
El verdadero despegue de Prusia como potencia europea comenzó en el siglo XVII con la Casa de Hohenzollern. Federico Guillermo I, el Gran Elector de Brandeburgo, creó un ejército profesional altamente disciplinado que sería la base del poder prusiano. En 1701, su hijo Federico I obtuvo el título de rey, naciendo así formalmente el Reino de Prusia.
La figura que catapultó a Prusia al primer plano fue Federico II, llamado Federico el Grande, que reinó de 1740 a 1786. Heredó un reino de tamaño mediano y lo convirtió en una gran potencia capaz de enfrentarse simultáneamente a Austria, Francia, Rusia y Suecia en la Guerra de los Siete Años y salir victorioso. Federico era también un intelectual ilustrado que correspondía regularmente con Voltaire.
La burocracia y el ejército prusiano se convirtieron en modelos para el resto de Europa. La meritocracia en la administración pública, la profesionalización de los oficiales militares y la tolerancia religiosa relativa representaban una modernidad que contrastaba con las estructuras feudales que dominaban en la mayor parte del continente.
Otto von Bismarck utilizó a Prusia como instrumento para unificar a los estados alemanes mediante tres guerras calculadas: contra Dinamarca en 1864, contra Austria en 1866 y contra Francia en 1870-71. El 18 de enero de 1871, en el Salón de los Espejos de Versalles, se proclamó el Imperio Alemán con el rey de Prusia Guillermo I como káiser.
Tras la Segunda Guerra Mundial, los Aliados disolvieron formalmente el Estado Libre de Prusia mediante la Ley del Consejo de Control número 46, de febrero de 1947. Sus territorios quedaron repartidos entre Polonia, Rusia, Lituania y las dos Alemanias. Un estado que había dominado Europa durante dos siglos desapareció del mapa sin dejar sucesor.