Allosaurus: el rey depredador del período Jurásico

El Allosaurus vivió durante el período Jurásico tardío, hace aproximadamente entre 155 y 145 millones de años. Su nombre significa lagarto diferente en griego, y fue acuñado por el paleontólogo Othniel Charles Marsh en 1877. El Allosaurus se ha convertido en uno de los dinosaurios más estudiados gracias al extraordinario número de especímenes recuperados en América del Norte.

Anatómicamente, el Allosaurus tenía varios rasgos distintivos. Su cráneo era relativamente grande pero ligero gracias a numerosas ventanas óseas que reducían su peso. Sus dientes, de hasta diez centímetros de longitud, tenían bordes serrados y se renovaban continuamente. Los brazos terminaban en garras de hasta 25 centímetros, muy diferentes a los prácticamente inútiles bracitos del T. rex.

Una de las características más estudiadas es su técnica de caza. A diferencia del T. rex, cuya mordida era extraordinariamente poderosa, el Allosaurus tenía una mandíbula relativamente débil para su tamaño. Los investigadores proponen que habría utilizado su cráneo como un hacha, golpeando repetidamente con la mandíbula superior abierta para causar grandes heridas y hemorragias.

Las presas del Allosaurus eran los grandes saurópodos del Jurásico, incluidos el Apatosaurus, el Diplodocus y el Camarasaurus, dinosaurios herbívoros de cuello largo que podían medir más de 25 metros. Algunos investigadores han propuesto que el Allosaurus podría haber cazado en grupos, aunque la evidencia de comportamiento social en dinosaurios sigue siendo escasa y debatida.

Los fósiles del Allosaurus también han permitido documentar casos de enfermedad y lesiones curadas. Un ejemplar famoso, apodado Big Al, encontrado en Wyoming en 1991, mostraba al menos 19 lesiones óseas distintas, incluyendo vértebras infectadas y costillas fracturadas que habían curado parcialmente, lo que indica que sobrevivió durante algún tiempo con estas heridas.

El Allosaurus desapareció al final del Jurásico, hace unos 145 millones de años, probablemente como consecuencia de los cambios ambientales que marcaron la transición al período Cretácico. Sus parientes, los alosáuridos, continuaron evolucionando en el hemisferio sur, donde géneros como el Giganotosaurus y el Carcharodontosaurus alcanzaron tamaños aún mayores.