El glotón: el depredador más feroz en proporción a su tamaño

El glotón, Gulo gulo, es el mayor representante terrestre de la familia Mustelidae. Habita las regiones boreales y árticas del hemisferio norte: el norte de Canadá, Alaska, Siberia y Escandinavia. Su aspecto recuerda vagamente a un oso pequeño con cola, aunque no tiene ningún parentesco cercano con los úrsidos.

El nombre popular de glotón refleja uno de sus comportamientos más llamativos: su extraordinaria capacidad para devorar grandes cantidades de alimento en un tiempo récord. En un solo festín, un glotón puede consumir hasta un tercio de su propio peso corporal. En los entornos árticos donde habita, las oportunidades de alimentarse pueden ser escasas, por lo que comer cuanto sea posible cuando hay comida disponible es una estrategia de supervivencia perfectamente adaptada.

Su mandíbula es uno de sus atributos más notables. La presión de mordida del glotón, relativa a su tamaño, es una de las mayores del reino animal. Sus dientes traseros están diseñados para triturar huesos congelados, algo que muy pocos mamíferos son capaces de hacer. Esto le permite acceder a los restos que otros depredadores han abandonado.

Pese a su pequeño tamaño, el glotón caza presas considerablemente mayores que él, incluyendo caribúes enfermos o heridos y ocasionalmente alces. Su estrategia de caza consiste en seguir a la presa durante horas en la nieve, aprovechando que sus pies anchos le permiten caminar sobre la superficie nevada con mucha mayor facilidad que sus presas.

Las historias de glotones ahuyentando a lobos y osos de sus presas están bien documentadas por los pueblos indígenas del norte de América. Los biólogos modernos han confirmado que esta conducta es real: un glotón hambriento puede enfrentarse a animales mucho más grandes para defender una carroña, porque su umbral de tolerancia al riesgo es extraordinariamente alto.

Los glotones son animales solitarios y territoriales. Los machos pueden recorrer territorios de hasta 1.000 kilómetros cuadrados. Pese a estar protegidos en muchos países, las poblaciones de glotón han disminuido significativamente en Europa y se ven amenazadas por el cambio climático, que reduce la cubierta de nieve que necesitan para reproducirse.