El tigre siberiano: el felino más grande del mundo en peligro de extinción
El tigre siberiano, cuyo nombre científico es Panthera tigris altaica, habita principalmente en las provincias rusas de Primorye y Jabárovsk, en el Lejano Oriente ruso. Una pequeña población vive en China. Este ecosistema de taiga y bosque mixto templado es uno de los más biodiversos del hemisferio norte y alberga también al leopardo del Amur, el felino más amenazado del mundo.
Las dimensiones del tigre del Amur son genuinamente impresionantes. Los machos adultos pesan en promedio entre 180 y 250 kilos, pero los ejemplares más grandes registrados en estado salvaje han superado los 300 kilos. Su longitud total puede alcanzar los 3,7 metros. Para comparar, un león macho africano pesa típicamente entre 150 y 200 kilos.
Su pelaje es otro rasgo diferenciador. A diferencia de los tigres del sur de Asia, el tigre del Amur tiene un pelaje más claro, casi amarillo pálido en invierno. En las épocas más frías, desarrolla una capa de grasa subcutánea de varios centímetros de espesor que le ayuda a soportar temperaturas de menos cuarenta grados centígrados.
La dieta del tigre siberiano está compuesta principalmente por jabalíes, ciervos sica y alces. Su técnica de caza se basa en el acecho paciente y la emboscada: localiza a la presa utilizando su excelente visión nocturna, se acerca sigilosamente y ataca en una corta pero explosiva carrera que raramente supera los 50 metros.
La situación de esta especie a principios del siglo XX era catastrófica. La caza furtiva y la destrucción del hábitat habían reducido la población a apenas 40 individuos en la década de 1940. La prohibición de la caza por parte de la Unión Soviética en 1947 y los esfuerzos de conservación continuados han permitido una lenta recuperación hasta los cerca de 500 individuos actuales.