Punto Nemo: el lugar más remoto y solitario de la Tierra
El Punto Nemo fue localizado matemáticamente en 1992 por el ingeniero croata Hrvoje Lukatela, utilizando programas informáticos de cálculo geoespacial. Sus coordenadas exactas son 48° 52.6' S y 123° 23.6' W, situado en el océano Pacífico Sur. La masa de tierra más cercana no es ningún continente sino una isla deshabitada: la Isla Ducie, al norte, la Isla Motu Nui, al noreste, y la Antártida, al sur. Las tres están a distancias similares de alrededor de 2.688 kilómetros.
La paradoja más curiosa de este lugar es que, en ciertos momentos, los seres humanos más cercanos a ese punto no están en ninguna isla ni en ningún barco, sino orbitando sobre él a unos 400 kilómetros de altura en la Estación Espacial Internacional. Esta imagen del aislamiento extremo tiene algo de poético y de inquietante al mismo tiempo.
Las agencias espaciales del mundo llevan décadas aprovechando esta característica para convertir el Punto Nemo en un cementerio orbital. Cuando una estación espacial, una nave de carga o un satélite descontrolado necesita ser desorbited de forma controlada, los ingenieros calculan la trayectoria de reentrada para que los restos impacten en esta área. La distancia a cualquier tierra habitada garantiza que los fragmentos no representen ningún peligro.
En el fondo del océano bajo el Punto Nemo descansan los restos de más de 250 naves espaciales, entre ellas fragmentos de la estación espacial soviética Mir, desorbited en 2001, múltiples naves Progress y ATV europeas. Se prevé que en algún momento también lo haga la Estación Espacial Internacional cuando concluya su vida operativa.
Pese a su aparente vacío, el Punto Nemo tiene vida biológica, aunque escasa. Las aguas de esta zona forman parte del giro subtropical del Pacífico Sur, una enorme corriente circular que atrapa el agua y la mantiene alejada de los nutrientes costeros. Esto hace que sea una de las zonas oceánicas con menor densidad de vida marina del planeta, casi un desierto líquido.
El Punto Nemo también tiene una conexión literaria que va más allá de su nombre. H.P. Lovecraft situó en estas coordenadas la ciudad sumergida de R'lyeh, el hogar del dios cósmico Cthulhu en sus relatos de terror. Lo hizo décadas antes de que los científicos descubrieran oficialmente las propiedades de este punto, lo que ha alimentado toda clase de teorías sobre si Lovecraft conocía datos cartográficos especiales.
Ningún barco de pasajeros ni de recreo transita habitualmente por estas aguas. Los únicos humanos que se han acercado deliberadamente son algunos navegantes solitarios que han completado circunnavegaciones polares y científicos a bordo de buques de investigación oceanográfica. Para la gran mayoría de la humanidad, el Punto Nemo seguirá siendo un concepto abstracto: el lugar más solo de la Tierra.